'वोटों के लिए चर्च' का आरोप लगाने वाली एक रिपोर्ट से भारत में बढ़ रहा है तनाव। 

सत्तारूढ़ भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) और विश्व हिंदू परिषद (विहिप) पश्चिमी भारतीय राज्य गुजरात में आमने-सामने हैं, जिसे हिंदुत्व की मूल प्रयोगशाला के रूप में जाना जाता है। दिलचस्प बात यह है कि झगड़े का कारण एक चर्च है, जो हिंदुत्व परियोजना के वैचारिक भागीदारों के बीच विवाद की हड्डी बन गया है, जो भारत को हिंदू मूल्यों के संदर्भ में परिभाषित करना चाहता है। यह सब पिछले महीने एक गुजराती दैनिक समाचार पत्र द्वारा दक्षिण में वलसाड का आदिवासी जिला के कपराडा तालुका पंचायत (एक ब्लॉक-स्तरीय प्रशासनिक प्रभाग) के एक भाजपा सदस्य हीराबेन महला के "आशीर्वाद" के साथ अंबा जंगल गांव में निर्मित एक चर्च के बारे में एक कहानी के साथ शुरू हुआ। 
रिपोर्ट में कहा गया है कि हीराबेन ने मार्च 2021 में हुए स्थानीय निकाय चुनावों के दौरान आदिवासी ईसाइयों के वोटों के बदले चर्च बनाने का वादा किया था। भाजपा ने प्रतिद्वंद्वी कांग्रेस पार्टी को पछाड़ते हुए चुनावों में जीत हासिल की। हीराबेन ने इस रिपोर्ट का खंडन करते हुए कहा कि अंबा जंगल में चर्च सालों पहले बनाया गया था। “मैं स्कूल में थी जब यह चर्च यहाँ बनाया गया था। मुझे कैसे जिम्मेदार ठहराया जा सकता है?"
वलसाड में जिला मुख्यालय से 65 किलोमीटर दूर स्थित गांव की रहने वाली हीराबेन ने यह स्पष्ट करने की कोशिश की कि वह खुद एक हिंदू थीं लेकिन ईसाईयों की प्रशंसक थीं। दरअसल उनके पति प्रभुभाई महला ने सालों पहले अंबा जंगल के ग्राम प्रधान रहते हुए सरकारी जमीन पर चर्च का निर्माण रोक दिया था। उसने कहा- “फिर इसे निजी भूमि में स्थानांतरित कर दिया गया। यह कहानी केवल मुझे बदनाम करने के लिए है क्योंकि मैंने चुनाव जीता था। यह एक राजनीतिक आरोप है।”
उनके पक्ष को अंबा जंगल के वर्तमान ग्राम प्रधान अमृत कर्दले का समर्थन प्राप्त था। “यह एक निराधार आरोप है। जिस रिपोर्टर ने कहानी दायर की, उसने अफवाहों के आधार पर और तथ्यों की पुष्टि किए बिना ऐसा किया। वह विहिप के साथ जुड़े हुए रिपोर्टर हैं।”
बयानों का बहुत कम प्रभाव पड़ा। स्थानीय राजनीतिक गलियारों में यह अफवाह फैली हुई थी कि कई भाजपा उम्मीदवारों ने क्षेत्र के आदिवासी ईसाइयों से वोट जीतने के लिए इसी तरह के वादे किए थे। इसने विहिप के पदाधिकारियों को नाराज कर दिया, जो गुजरात के आदिवासी बेल्ट से मिशनरियों को बाहर निकालने के लिए दशकों से अभियान चला रहे हैं। आदिवासी ईसाइयों को वापस हिंदू धर्म में वापस लाने के लिए घरवापसी अभियान क्षेत्र में जोरों पर है। ऐसा ही एक कार्यक्रम 25 जुलाई को वापी में आयोजित किया गया था और 105 आदिवासी लोगों ने कथित तौर पर हिंदू धर्म अपनाया था। इस बात से इनकार नहीं किया जा सकता है कि ईसाइयों के लिए भाजपा के नए प्यार ने पार्टी को नवंबर 2020 में हुए राज्य उपचुनावों में वलसाड और डांग के पारंपरिक आदिवासी गढ़ों में कांग्रेस पार्टी को हराने में मदद की।
गुजरात में दशकों तक भाजपा उम्मीदवारों को चुनावों में हार का सामना करना पड़ा, जिसका मुख्य कारण आदिवासी ईसाई वोट था। ईसाइयों और हिंदुत्व के समर्थकों के बीच दुश्मनी गुजरात के आदिवासी बेल्ट में गहरी है, जिसने 1998 में क्रिसमस के दिन पड़ोसी डांग जिले में चर्चों पर हमलों में अल्पसंख्यक समुदाय के खिलाफ लक्षित हिंसा देखी।
2006 में फिर से हिंसा भड़क उठा जब स्वामी असीमानंद - एक विवादास्पद भिक्षु और हिंदू राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ (आरएसएस) के पूर्व कार्यकर्ता, जिन्हें 2006-07 में रिपोर्ट किए गए देशव्यापी बम विस्फोट के मामलों में गिरफ्तार और रिहा किया गया था - ने आदिवासी ईसाइयों को फिर से बनाना शुरू किया। ऐसा लगता है कि बीजेपी के स्थानीय नेतृत्व के आदिवासी ईसाइयों को लुभाने के साथ अब हालात बदल गए हैं। यहां तक ​​कि कांग्रेस कार्यकर्ताओं ने भी देखा कि हाल के चुनावों के परिणाम को देखते हुए, आदिवासी ईसाइयों ने भाजपा को पसंद किया है।
2017 के राज्य विधानसभा चुनावों में, कांग्रेस के जीतूभाई चौधरी ने कपराडा निर्वाचन क्षेत्र में 300 से कम मतों के अंतर से जीत हासिल की। फिर उन्होंने इस्तीफा दे दिया और भाजपा में शामिल हो गए और 46,000 मतों के अंतर से उपचुनाव जीत लिया।
ऐसा ही हाल डांग के निर्वाचन क्षेत्र से भाजपा उम्मीदवार विजयभाई पटेल का भी था। 2017 में, वह अपने कांग्रेस प्रतिद्वंद्वी से लगभग 800 मतों से हार गए थे, लेकिन उन्होंने 2020 के उपचुनाव में 60,000 से अधिक मतों से जीत हासिल की।
अब, राज्य विधानसभा चुनावों में एक साल से भी कम समय के साथ, भाजपा ईसाई वोटों को बरकरार रखना चाहती है। अहवा के एक सामाजिक कार्यकर्ता अविनाश कुलकर्णी ने कहा, "यहां हर कोई ईसाई वोटों का एक टुकड़ा चाहता है।" लेकिन बीजेपी और विहिप दोनों का मूल संगठन आरएसएस खुश नहीं है। 
आरएसएस की वलसाड जिला इकाई के प्रमुख विजय गोयल ने कहा: "मैं इस 'वोट के लिए चर्च' प्रकरण के बारे में कुछ नहीं कह सकता, लेकिन मैं निश्चित रूप से कह सकता हूं कि गुजरात के इस हिस्से में अभी भी बड़े पैमाने पर धर्मांतरण हो रहे हैं।"
विहिप अंबा जंगल में चर्च को गिराने की मांग कर रही है।
विहिप की वलसाड इकाई के अध्यक्ष अजीत सोलंकी ने कहा कि क्षेत्र में अवैध रूप से निर्मित चर्चों के ऐसे ही मामलों का पता लगाने के लिए एक सर्वेक्षण भी होना चाहिए। 
“ऐसे क्षेत्रों में चर्च हैं जहाँ एक भी ईसाई नहीं रहता है। वहां चर्च क्यों हैं? उन्हें तुरंत हटा दिया जाना चाहिए।” व्यारा के एक कांग्रेस विधायक पुनाभाई गावित, जो उत्तर भारत के चर्च के एक पुरोहित भी हैं, स्थिति का जायजा लेने और तनाव को कम करने के लिए क्षेत्र का दौरा करने की योजना बना रहे हैं।
उन्होंने यूसीए न्यूज को बताया- “यह यहाँ एक नियमित विशेषता है। ईसाइयों को उनकी बिना किसी गलती के क्रोध का सामना करना पड़ता है। उन्हें आरएसएस-भाजपा द्वारा राजनीतिक खेलों में मोहरे के रूप में इस्तेमाल किया जाता है।”
गुजरात का आदिवासी क्षेत्र कैथोलिक द्वारा संचालित स्कूलों, अस्पतालों और अन्य सामाजिक सेवा संस्थानों से भरा हुआ है। यह वे हैं जो तथाकथित इंजीलाइजेशन के खिलाफ निरंतर अभियानों का खामियाजा भुगतते हैं। एक संबंधित फादर जेवियर मंजूरन, जो सोनगढ़ में एक कानूनी सहायता केंद्र के प्रमुख हैं, ने कहा कि विहिप जैसे संगठन ईसाई संप्रदायों या कल्याण और धर्मांतरण गतिविधियों के बीच शायद ही अंतर कर सकते हैं। आदिवासी क्षेत्र में तीन दशकों से अधिक समय से काम कर रहे फादर मंजूरन ने कहा कि आरएसएस और उसके कई संगठन आदिवासियों को शिक्षित और सशक्त बनाने के प्रयासों की तुलना धर्मांतरण के साथ करते हैं, जो सच्चाई से बहुत दूर है।