जातिगत भेदभाव को लेकर भारतीय धर्माध्यक्षों एवं सरकारों को नोटिस जारी। 

चेन्नई: मद्रास उच्च न्यायालय ने देश में चर्च के भीतर जाति-आधारित भेदभाव का आरोप लगाने वाली एक याचिका पर प्रतिक्रिया देने के लिए भारत के कैथोलिक बिशपों और संघीय और राज्य सरकारों के लिए समय सीमा 8 जुलाई निर्धारित की है।
अदालत ने 25 जून को भारत के कैथोलिक बिशप सम्मेलन, तमिलनाडु में 18 बिशपों, संघीय और तमिलनाडु के तहत मंत्रालयों और पुडुचेरी सरकारों को नोटिस जारी किए।
उस दिन अदालत ने तमिलनाडु दलित ईसाई गठबंधन के संयोजक ज्ञानप्रगसम मैथ्यू द्वारा दायर एक रिट याचिका को स्वीकार कर लिया, जिसमें तमिलनाडु के 151 गांवों में कैथोलिकों के बीच जाति-आधारित भेदभाव की विभिन्न प्रथाओं की व्याख्या की गई थी।
मैथ्यू ने अपनी याचिका में आरोप लगाया है कि दलित ईसाइयों को तमिलनाडु में अलग-अलग चर्च, कब्रिस्तान, त्योहार और अंतिम संस्कार गाड़ियां अलग रखने के लिए मजबूर किया जाता है। उन्हें चर्च परिषदों से प्रतिबंधित कर दिया गया है और गाना बजानेवालों में भाग लेने और सेवाओं को बदलने से इनकार कर दिया गया है।
याचिका में कहा गया है कि दलित समुदाय से किसी बिशप की नियुक्ति नहीं की गई है। मैथ्यू ने बताया कि भारत में 174 कैथोलिक धर्मप्रांत हैं, जिनमें से 18 तमिलनाडु में हैं।
याचिकाकर्ता के अनुसार, भेदभाव के ऐसे कृत्यों को जानबूझकर उत्पीड़न के कृत्यों के रूप में माना जाना चाहिए जो भारतीय संविधान और मानवाधिकारों पर संयुक्त राष्ट्र की घोषणा का उल्लंघन करते हैं।
मैथ्यू का कहना है कि बिशप की नियुक्ति में जाति आधारित भेदभाव हाल के दिनों में चिंता का विषय बन गया है।
उनके अनुसार, भारत के 180 बिशपों में से केवल 10 दलित समुदाय से आते हैं, जो देश में लगभग 70 प्रतिशत कैथोलिक हैं। उनका कहना है कि तमिलनाडु में केवल एक दलित बिशप है। भारत में चार कार्डिनल हैं, लेकिन दलित समुदाय से कोई नहीं है। 31 आर्चबिशप में केवल दो दलित हैं। 
पिछले 14 वर्षों में तमिलनाडु में दस बिशप नियुक्त किए गए, लेकिन कोई भी दलित नहीं है। यद्यपि गैर-दलित भारत के कैथोलिकों का केवल 30 प्रतिशत हिस्सा हैं, वे चर्च के प्रशासनिक पदों के बहुमत पर कब्जा कर लेते हैं।
“दलितों को न्याय और मुक्ति का उपदेश देने वाला चर्च दशकों से अपने दलित सदस्यों पर अत्याचार कर रहा है। अतीत में कई बार दलित पोप को इस जमीनी हकीकत से रूबरू कराने में कामयाब रहे हैं।”
वह दिवंगत पोप जॉन पॉल द्वितीय को भारतीय चर्च में जाति के मुद्दे को संबोधित करने वाले पहले संत के रूप में याद करते हैं। पुरोहितों को संबोधित करते हुए उन्होंने कहा कि चर्च में जाति आधारित भेदभाव मसीह के मूल्यों के लिए हानिकारक है। संत पिता फ्राँसिस ने भी चर्च में सभी प्रकार के उत्पीड़न को तत्काल हटाने का आह्वान किया है।
मैथ्यू के अनुसार, कैथोलिक चर्च में जातिगत पूर्वाग्रह को दूर करने का सबसे अच्छा तरीका है कि चर्च प्रशासन में अधिक से अधिक दलितों को शामिल किया जाए। "ऐसा ही एक प्रगतिशील कदम दलितों को बिशप के रूप में नियुक्त करना होगा।"
मैथ्यू का कहना है कि तमिलनाडु और भारत में बिशपों ने पिछले तीन दशकों में चर्च में जाति आधारित भेदभाव की व्यापकता को स्वीकार किया है। उन्होंने चर्च की लापरवाही और प्रथाओं को मिटाने में विफलता पर भी अपनी निराशा व्यक्त की।