कार्डिनल ने अब तक के सबसे बड़े वेटिकन मुकदमे में वित्तीय अपराधों से इनकार किया। 

रोमन कैथोलिक चर्च में एक शक्तिशाली कार्डिनल पर वेटिकन के भीतर होने वाले अब तक के सबसे बड़े मुकदमे में वित्तीय अपराधों का आरोप लगाया गया है। कभी पोप फ्रांसिस के करीबी सहयोगी 73 वर्षीय कार्डिनल एंजेलो बेकिउ और नौ अन्य प्रतिवादियों पर जबरन वसूली, गबन, धन शोधन और पद के दुरुपयोग का आरोप लगाया गया है। सभी आरोपों से इनकार करते हैं। पिछले साल सितंबर में पोप द्वारा बेकिउ को वेटिकन के संत-निर्माण कार्यालय के प्रमुख के पद से बर्खास्त कर दिया गया था, जब वित्तीय गड़बड़ी की खबरें सामने आने लगी थीं। फ़्रांसिस ने उनसे पोपल एन्क्लेव में वोट देने का अधिकार भी छीन लिया, जिससे उन्हें केवल नाम का कार्डिनल छोड़ दिया गया।
पोप ने इस साल की शुरुआत में वेटिकन कानून को भी बदल दिया ताकि रोम में स्थित कार्डिनल्स और बिशपों पर मुकदमा चलाया जा सके और होली सी के आपराधिक न्यायाधिकरण द्वारा न्याय किया जा सके। पहले, वेटिकन-आधारित कार्डिनल्स का न्याय केवल उनके साथियों द्वारा किया जा सकता था। मामला 2014 में लंदन में एक पूर्व हैरोड्स गोदाम को खरीदने के लिए एक विनाशकारी 350 मिलियन यूरो (£298m) सौदे पर केंद्रित है। वेटिकन की एक जांच में पाया गया कि प्यूज़ से दान सहित लाखों यूरो खो गए थे। वेटिकन के आधुनिक इतिहास में सबसे बड़े आपराधिक मुकदमे को समायोजित करने के लिए, वेटिकन संग्रहालयों में एक बड़े हॉल में सुनवाई की जा रही है, जिसे कोर्ट रूम में बदल दिया गया है।
केवल बेकिउ और एक अन्य प्रतिवादी व्यक्तिगत रूप से उपस्थित हुए, अन्य आठ ने अनुपस्थिति में मुकदमा चलाने के अपने अधिकार का प्रयोग किया। आठ घंटे की प्रक्रियात्मक सुनवाई के अंत में, बेकिउ ने संवाददाताओं से कहा: "पोप चाहते थे कि मैं मुकदमे में जाऊं। मैं आज्ञाकारी हूं। मैं यहाँ हूँ।"
पीठासीन न्यायाधीश, ग्यूसेप पिग्नाटोन, रोम के एक सेवानिवृत्त मुख्य अभियोजक हैं, जिन्होंने पहले सिसिली में माफिया और वित्तीय अपराधों को लिया था। प्रतिवादी उन कार्यों में शामिल होने का आरोप लगाया गया है, जो खराब निवेश, बदनाम धन प्रबंधकों के साथ व्यवहार, और मित्रों और परिवार के लिए कथित एहसानों के माध्यम से होली सी को प्रभावी रूप से लाखों यूरो खर्च करते हैं।
प्रतिवादियों में सेसिलिया मारोग्ना है, जिसे बेकियू ने बाहरी सुरक्षा सलाहकार के रूप में काम पर रखा था। उन पर वैटिकन फंड में 575,000 यूरो का गबन करने का आरोप है, जिसे बेकियू ने विदेशों में कैथोलिक बंधकों को मुक्त करने के प्रयासों में उपयोग के लिए अधिकृत किया था, कथित तौर पर हैंडबैग, डिजाइनर कपड़े और अन्य लक्जरी सामान खरीदने के लिए पैसे का उपयोग कर रहे थे।
परीक्षण कई महीनों तक चलने की उम्मीद है। दोषी पाए जाने पर प्रतिवादियों को जेल की सजा हो सकती है। आठ साल से अधिक समय पहले पोप चुने जाने के बाद से, फ्रांसिस ने वेटिकन की वित्तीय और न्यायिक प्रणाली को साफ करने का संकल्प लिया है, अपने पूर्ववर्ती बेनेडिक्ट सोलहवें द्वारा शुरू किए गए एक धक्का को जारी रखा है।
मुकदमे की शुरुआत से पहले, अर्थव्यवस्था के लिए सचिवालय के प्रीफेक्ट जुआन एंटोनियो ग्युरेरो अल्वेस ने कहा कि यह मामला दुनिया को दिखाएगा कि होली सी वित्तीय अपराध के खिलाफ गंभीर कार्रवाई कर रहा था।
उन्होंने कहा- "मुझे लगता है परीक्षण एक महत्वपूर्ण मोड़ है जो आर्थिक मामलों में परमधर्मपीठ के लिए अधिक विश्वसनीयता का कारण बन सकता है। तथ्य यह है कि यह परीक्षण हो रहा है, यह दर्शाता है कि आंतरिक नियंत्रण ने काम किया है: आरोप वेटिकन के भीतर से आए हैं।”
सप्ताहांत में, वेटिकन ने पहली बार अपनी रियल एस्टेट होल्डिंग्स के बारे में जानकारी जारी की, यह खुलासा किया कि इटली में 4,000 से अधिक संपत्तियां और विदेशों में 1,000 से अधिक संपत्तियां हैं, जिसमें दुनिया भर में इसके दूतावास शामिल नहीं हैं।
इसकी लगभग 14% इतालवी संपत्तियों को बाजार दरों पर किराए पर लिया गया था, जबकि अन्य को कट दरों पर किराए पर लिया गया था, कई चर्च के कर्मचारियों को। लगभग 40% संस्थागत भवन थे जैसे स्कूल, कॉन्वेंट और अस्पताल। इस सप्ताह सुनवाई के बाद, सुनवाई शरद ऋतु तक स्थगित होने की उम्मीद है।